「EMを使い始めてから、木に実がずっとなるようになったんです」

そう語るサニーさんは、もともと看護師だった方で、現在は山岳民族の仲間たちと一緒にEMを活用したカカオの栽培に取り組んでいます。畑を案内してもらうと、EMとぼかしを与えた区画とそうでない区画では、カカオの育ち方がまるで違っていました🌿 実際にカカオの実を割って見せてくれると、中には紫色の種がぎっしり。これが発酵を経て、あのチョコレートの茶色に変わるんですね！その場で試食もさせていただきましたが、ほんのり甘くてフルーティーな香り。アントシアニンなど高抗酸化物質も豊富で、まさに天然のスーパーフードです🍇

チョコレート作りに欠かせない「発酵工程」も、もちろんEMが大活躍。木の箱にバナナの葉を敷いて、EMや天然の酵母菌を加えて7日間ほどかけて発酵させます。この工程をしっかり行うことで、カカオの苦味や酸味がやわらぎ、まろやかで深みのある味わいが生まれるんだそうです🍫 さらに驚いたのは、副産物の活用です。発酵後に出る果汁はジュースに、長期間置けばアルコールやお酢にもなります。カカオの皮や芯は乾燥させてお皿に、油を搾れば化粧品やバターに。まさに「捨てるところがない」循環型モデルがそこにはありました🌏

サニーさんがこの活動を始めた理由はとてもシンプルで、でもとても深いものでした。

「チョコレートって、年齢問わずみんなが大好きな“愛の象徴”なんです。だからこそ、本当に健康にいい素材で、大切な人に渡せるものを作りたかった」

今のチョコレートは、残念ながら砂糖やパームオイルなどが大量に使われていることが多く、かえって体に悪影響を及ぼしてしまうこともあります。でも、100%カカオで作るチョコレートは、高血圧や糖尿病、睡眠障害にも良い影響を与えると言われているそうですよ。

この活動は、単に美味しいチョコレートを作るだけでなく、ラオスの山岳地帯に暮らす少数民族の方々の暮らしを支える取り組みにもなっています。政府の方針で植えたアボカドやコーヒーが、結局買い取ってもらえず収入にならない…。そんな状況を変えたくて、サニーさんはモデル農場を作り、収穫したカカオを適正な価格で買い取り、加工し、商品として販売するまでの流れをつくっています。

除草剤や化学肥料を一切使わず、EMだけで育てる畑。できあがったチョコレートは、愛と健康、そして自然への敬意が詰まった逸品です。 彼女の活動には、3つの愛が込められています。

・健康への愛

・地球への愛

・コミュニティへの愛

チョコレートが悪いわけじゃない。知識があれば、正しい方法で育て、加工し、選ぶことで、こんなにも素晴らしいものになるということを、改めて感じました。